“밀양을 비롯한 영남 곳곳의 한낮 기온이 40도를 넘어섰습니다. 국내 기상관측 122년 사상 최고 수준의 폭염입니다.”

폭염 뉴스가 전국으로 확대하던 지난달 29일 경남 밀양의 낮 최고 기온도 40도를 찍었다. 그러나 천황산(1189m) 중턱 얼음골은 딴 세상이었다. 결빙지 앞 온도계가 0.9도를 가리켰다. 여름에서 겨울로 순간 이동이라도 한 것 같았다. 계곡물은 발을 담그기 어려울 만큼 물이 찼다. 밀양강 절벽에는 강물을 발아래 두고 걷는 잔도(棧道)도 생겼다. 벼랑길을 걸으며 강바람을 맞았다. 밀양에서 이색 피서를 즐기고 왔다.

━

시내는 40도, 골짜기는 0.9도

밀양 시내에서 자동차로 30분 거리에 폭염은 얼씬 못하는 세상이 있다. 한여름에도 얼음이 맺힌다는 천혜의 피서지, 얼음골이다.

얼음골로 향하기 전 시내에서 확인한 기온은 40도였다. “국내 122년 기상 관측 사상 최고 수준의 더위가 이어지고 있다”는 식의 뉴스가 온종일 나왔다. 가만히 서 있어도 땀이 흐르고 얼굴이 구겨졌다.

얼음골 주차장 앞 구름다리를 건너 계곡에 들어서자 거짓말처럼 공기가 달라졌다. 여름바람과 겨울바람이 동시에 피부에 닿는 듯한 신묘한 경험을 했다. 성정필 문화관광해설사가 “겨울 동안 너덜지대 깊숙이 쌓인 찬 공기가 날씨가 더워지면 바위틈을 따라 밖으로 흘러나온다”고 설명했다
모바일 릴게임바다이야기상어
.

해발 600m 결빙지에 가까워질수록 한기가 더 강해졌다. 결빙지 입구의 온도계는 0.9도를 가리켰다. 에어컨 튼 실내에 들어선 것처럼 팔에 소름이 돋았다. 계곡물에 발을 담갔는데, 너무 차가워 10초도 버티지 못했다. 얼음은 보이지 않았다. 예전에는 한여름에도 고드름이 맺혔다는데, 이제는 6월을 넘기기 어렵단다.

밀양 시내는 폭염에 숨을 죽인 듯 한산했지만, 계곡에는 피서객이 바글바글했다. 얼음골 관리소 관계자는 “여름 방문객이 봄가을보다 2배 이상 많다”며 “8월에는 하루 2000명씩 찾기도 한다”고 말했다.

얼음골 인근 호박소 계곡도 풍경이 비슷했다. 나무 그늘과 너럭바위마다 사람들이 자리를 잡고 찬 기운을 즐겼다. 수박 한 조각을 받아먹었는데 더위에 시달린 탓인지 더 달게 느껴졌다. 계곡에서 만난 한 피서객은 "에어컨 바람과는 다른 차원의 시원함이 있다”며 “계곡에서 나오기 싫다"고 말했다.

4일 개관하는 얼음골 초입의 ‘얼음골 신비테마관’도 미리 둘러봤다. 밀양시와 경남도청이 145억원을 투입한 4층 시설인데, 얼음골의 생성 원리를 전시와 영상, 체험 콘텐트로 담았다. 얼음골의 사계를 테마로 하는 미디어아트관이 핵심 시설이자, 기념사진 찍기에 좋은 명당이다
릴게임 바다이야기
. 계곡에서 온몸으로 느낀 얼음골의 신비가 이곳에선 빛과 영상으로 살아났다.

━

가슴이 뻥…밀양강 벼랑길

밀양 시내를 관통해 낙동강으로 흘러가는 밀양강은 예부터 풍류와 유람의 무대였다. 영남루와 금시당 같은 누정과 별서가 물길을 따라 들어앉아 있다.

밀양강 물길에 둘러싸인 용두산(129m)은 최근에 등장한 신상 명소다. 없던 산이 새로 솟았다는 얘기가 아니다. 지난해 용두산 정상과 벼랑에 전망대를 세우고 잔도를 설치하자 입소문이 퍼졌다. 정식 이름은 ‘용두산 생태공원’이다.

잔도를 걸었다. 험한 벼랑에 선반처럼 매단 잔도를 떠올렸지만, 겁먹을 필요가 없었다. 폭 1.5m의 평탄한 데크에 견고한 난간까지 있었다. 길이가 313m에 불과한데, 굽이마다 밀양강 풍경이 달라져 자꾸 걸음을 멈추게 했다. 성정필 해설사는 “길이 편하고 무료인 데다 경치까지 좋아 주말이면 관광버스를 타고 전국에서 방문객이 몰려든다”고 말했다.

잔도를 지나 숲 안쪽에 드니 지상 5~10m 높이에 세운 공중 데크가 나왔다. 나무와 눈높이를 맞춘 채 숲속을 거니는 길인데, 정상을 향해 지그재그로 뻗은 모습이 꼭 승천하는 용 같았다.

야트막한 산에 왜 ‘용의 머리’라는 거창한 이름이 붙었는지는 정상에 올라서야 알았다.
릴게임 야마토
25m 높이의 달팽이전망대에 오르자 굽이치는 밀양강과 너른 들판과 밀양 시가지가 360도 파노라마로 펼쳐졌다. 마치 용의 머리에 올라앉아 밀양을 굽어보는 듯했다.

용두산에서 내려와 밀양강 물길을 따라 걸으면 영남루에 닿는다. 진주 촉석루, 평양 부벽루와 더불어 3대 누각으로 꼽히는 밀양의 자랑이다. 2023년 국보로 승격되며 위상은 높아졌지만, 문턱은 여전히 낮다. 여느 국보와 달리 신발 벗고 누각에 오를 수 있다. 누각에 앉아 강바람을 맞았다. 더없이 시원했다.

삼랑진읍 낙동강 벼랑에는 조선 시대 ‘작원잔도’의 흔적이 남아 있다. 부산과 한양을 잇는 영남대로의 한 구간으로, 시루봉(239m)의 암반을 파내고 돌을 쌓아 만든 길이다. 경부선 철도 건설로 대부분이 사라져 지금은 약 50m 구간만 남았다. 직접 걸을 수는 없지만, 옆 낙동강 자전거길에서 살펴볼 수 있다. 용두산과 작원잔도를 함께 찾으면 밀양의 새길과 옛길을 나란히 만나는 셈이다.

■ 여행정보

「

얼음골은 3년 전 입장료를 폐지했다. 얼음골 신비테마관 입장료 어른 5000원, 어린이 3000원. 용두산 생태공원 잔도에서 정상까지는 30분 남짓이다. 슬리퍼 끌고 오를 수 있을 만큼 길이 편하다. 그늘이 드물어 한여름에는 이른 아침이나 해 질 무렵 방문하는 게 낫다. 영남루에서 출발해 삼문송림공원~구절초 군락지~잔도~금시당까지 이어 걷는 방법도 있다. 약 5.2㎞로 2~3시간쯤 걸린다.
」

야트막한 산에 왜