[파이낸셜뉴스] 삼각김밥은 바쁜 현대인들의 대표 간편식이다. 편의。 어디서나 손쉽게 구매해 전자레인지에 데워 먹는 삼각김밥이 우리 몸속에 대량의 미세플라스틱과 나노플라스틱을 침투시키는 원인이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

강상욱 상명대 화학에너지공학과 교수는 지난달 22일 자신의 유튜브 채널에 '삼각김밥, 미세플라스틱 폭탄이었다'라는 제목의 영상을 게재했다. 최근 식품 화학 분야 학술지인 '푸드 케미스트리(Food Chemistry)'에 게재된 논문을 인용해 삼각김밥 포장재의 미세플라스틱 방출 위험성도 경고했다.

강 교수는 5일 파이낸셜뉴스와 인터뷰에서 위험을 최소화하기 위해 "가급적 포장재를 벗기고 데우라"고 조언했다.

1㎖당 1000개 폭발…체내 바로 흡수되는 '나노플라스틱' 생성

논문을 작성한 대만 연구진은 이번 연구에서 폴리에틸렌(PE) 소재로 만들어진 삼각김밥 포장재와 죽 용기, 우유팩 등을 전자레인지(700W 기준)로 1분에서 5분간 가열할 때 나오는 미세플라스틱의 양을 측정했다.

실험 결과 삼각김밥 포장재를 5분간 가열하자 용액 1㎖당 1000여개가 넘는 미세플라스틱이 방출되는 것으로 나타났다. 특히 같은 조건의 우유팩이나 죽 용기와 비교했을 때 삼각김밥 포장재에서 방출된 미세플라스틱의 양이 독보적으로 많았다.

더 큰 문제는 입자의 크기다.
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보통 크기가 150마이크로미터(㎛) 이상인 플라스틱은 복용하더라도 인체에 흡수되지 않고 대변으로 배출되지만, 1㎛(1000나노미터) 미만의 '나노플라스틱'은 장관을 통해 인체 장기와 혈관으로 그대로 흡수된다.

강 교수는 "전자레인지에 불과 1~3분만 가열해도, 그렇게 긴 시간이 아닌데 나노플라스틱이 생성된다는 것이 최초로 밝혀진 연구"라며 "(전자레인지에서) 3분까지는 PE 방출량이 증가한 정도가 크지 않았는데, 4분이 넘어가게 되면 크게 증가한다"고 설명했다. 또 이번 실험이 700W 기준으로 진행됐다는 .을 강조하며, 한국은 주로 1000W를 사용하는 만큼 이용에 주의를 촉구했다.

간세포 생존율 15% 감소…산화 스트레스·염증 유발 규명

눈 여겨 볼 .은 또 있다. 연구진은 PE에서 배출되는 미세플라스틱의 위험성을 살펴보기 위해 삼각김밥 포장재에서 추출한 미세플라스틱 물질을 쥐의 간세포에 노출하는 독성 실험을 진행했다.

96시간 후 관찰한 결과, 쥐 간세포의 생존율은 85%로 하락했다. 반면 미세플라스틱 방출량이 적었던 우유팩이나 죽 용기 추출물에서는 세포 독성이 거의 나타나지 않았다.

뿐만 아니라 삼각김밥 포장재 추출물이 체내 산화 스트레스와 염증 반응을 유의미하게 증가시킨다는 사실도 확인했다.
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강 교수는 "삼각김밥 포장재에서 추출된 플라스틱 파편들이 유의미한 수준의 세포 독성과 염증을 유발한다는 。이 실험적으로 규명된 연구"라고 덧붙였다.

'전자레인지용 식품 포장재의 간과된 사용 습관으로 인한 눈에 보이지 않는 플라스틱 배출 연구 논문' 갈무리. /사진=사이언스다이렉트

닥터톡: "비닐 벗기고 데우세요"…강상욱 교수에게 직접 물어봤습니다

그렇다면 일상에서 삼각김밥을 안전하게 섭취하려면 어떻게 해야 할까. 강 교수는 이 같은 고민에 답을 줬다.

Q. 비닐 포장재를 벗기고 데우면 미세플라스틱 위험에서 안전할까.

A. 포장재를 벗기는 과정에서 미세플라스틱이 일부 떨어져 나올 수는 있지만, 직접 열을 가하는 것에 비하면 무시할 만한 수준이다. 따라서 포장재를 완전히 벗긴 뒤 데우는 것이 가장 바람직하다. 또한 속재료에 따라 미세플라스틱 용출량이 달라질 수 있으며, 포장재를 벗기기 여의치 않은 환경이라면 편의。 매장 기준 20~30초 정도만 데우는 것이 용출량을 줄이는 가장 현실적인 대안이다.

Q. 전자레인지용 전용 용기(PP/PE)나 생수병 등 일상 속 미세플라스틱 주의.은 무엇인가.

A. 이번 연구 논문에서 밝혀진 바와 같이, '전자레인지 사용 가능' 표시가 된 플라스틱 용기라 하더라도 열을 가하면 미세플라스틱이 필연적으로 발생한다.
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따라서 용기 벽면까지 긁어가며 음식을 섭취하는 행동은 지양해야 한다.

Q. 삼각김밥을 자주 섭취하는 청소년이나 직장인들의 경우 체내 나노플라스틱 축적에 따른 장기적인 건강 영향을 어느 정도로 우려해야 하나.

A. 현재까지 나온 독성 결과로 장기적인 건강 영향을 정확히 예측하기는 어렵다. 그러나 장기 독성에 대한 연구가 현재 진행형인 만큼, 일상에서 노출을 최소화하는 것이 중요하다.

Q. 편의. 간편식 용기나 삼각김밥 포장재 소재 등과 관련해 유통·제조업계 측면에서 시급히 개선돼야 할 정책적·기술적 과제가 있을까.

A. 현재 미세플라스틱은 유해화학물질로 지정돼 있지 않고, 전 세계적으로 표준화된 검출법도 없다. 논문마다 검출법이 다르기 때문에 결과 역시 편차가 있기 때문인데, 우선 정부 차원에서 표준화된 미세플라스틱 검출법 개발에 박차를 가해야 한다.

아울러 플라스틱 제품을 생산하는 업체에 관련 지침을 주는 것이 중요하다. 예를 들어 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 생수병이나 PET 용기 제조업체가 성형가공 시 수분을 최대한 건조한 후 가공할 수 있도록 가이드라인을 제시하는 방법 등이 있겠다. 미세플라스틱 검출 결과를 대중에게 투명하게 공개해 미리 조심할 수 있도록 계도하는 것도 중요하다.

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