중국 측이 한중 외교장관 회담 결과를 발표하면서 왕이 외교부장이 한국에 ‘독립적이고 자주적인 대외관계’를 주문했다고 공개했다. 반면 우리 측이 강조한 한반도 비핵화와 북한의 조속한 대화 복귀 필요성은 중국 측 발표문에서 빠졌다.

19일 중국 관영 신화통신에 따르면 왕 부장은 전날 서울에서 조현 외교부 장관과 회담을 갖고 “한국 측이 자국의 근본적 이익에서 출발해 독립적이고 자주적으로, 서로 충돌하지 않는 방식으로 대외관계를 발전시키길 바란다”고 밝혔다.

한국의 대외정책에서 자율성을 강조한 발언으로 미국과의 관계를 염두에 둔 메시지라는 해석이 나온다. 해당 내용은 외교부가 공개한 회담 결과에는 포함되지 않았다.

한반도 문제를 둘러싼 발표에서도 온도차가 드러났다.
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외교부는 조 장관이 이재명 대통령의 광복절 경축사에 담긴 한반도 평화공존 구상을 소개하고 한반도 비핵화와 평화 실현을 위한 정부의 노력을 설명했다고 밝혔다. 또 북한이 조속히 대화에 복귀할 수 있도록 중국이 건설적인 역할을 해달라고 요청했다고 전했다. 이에 왕 부장은 중국의 한반도 정책이 연속성과 안정성을 유지하고 있다며 한반도 평화와 안정을 위해 건설적인 역할을 계속하겠다고 답했다고 한국 측은 설명했다.

하지만 중국 측 발표문에는 ‘비핵화’나 ‘북한의 대화 복귀’와 관련한 내용이 별도로 언급되지 않았다. 신화통신은 왕 부장이 “중국은 책임 있는 대국으로서 외교정책의 연속성과 안정성을 유지하고 있으며 한반도의 평화와 안정을 위해 건설적인 역할을 하는 데 힘써왔다”고 말했다고 전했다
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. 이어 “남북한 두 국가(兩個國家)가 .진적으로 평화적 공존을 향해 나아가고 궁극적으로 한반도의 장기적인 평화와 안정을 실현하는 것을 기쁘게 생각한다”고 밝혔다고 소개했다.

중국은 그간 남북한을 지칭할 때 ‘남북쌍방’ 혹은 ‘관련 당사자’라는 표현을 사용해 왔다. 남북한을 별개의 국가로 칭한 건 이번이 처음이다. 중국이 북한과 밀착하고 있는 가운데 북한이 주장하고 있는 ‘적대적 두 국가론’을 수용한 표현이라는 평가가 나온다.

한편 경제 협력 분야에서는 중국 측이 협력 대상을 보다 폭넓게 제시했다. 왕 부장은 한중 경제·무역 관계에 대해 “이미 깊이 융합된 이익공동체가 됐다”며 인공지능(AI), 녹색전환, 디지털경제, 첨단장비, 실버경제 등을 새로운 협력 성장동력으로 제시했다. 또 한중 자유무역협정(FTA) 2단계 협상을 가속화해야 한다고 강조했다.