니콜로 마키아벨리의 ‘군주론’은 오랜 기간 후안무치한 통치 기술을 가르친 해악으로 여겨졌지만, 그만큼 후대 권력자들에게 영향을 끼친 책도 드물다. 마키아벨리즘은 ‘독약’이라고 맞섰던 계몽군주 프리드리히 2세마저 실은 마키아벨리즘의 충실한 계승자였으니 말이다. 21세기 대한민국의 우리는 마키아벨리에게서 벗어날 수 있을까.

저자는 이 책에서 군주론 거꾸로 읽기를 시도한다. 프리드리히 2세는 ‘안티 마키아벨’에서 ‘마키아벨리는 정치를 나락으로 밀어 넣고, 건전한 도덕성의 원칙을 모두 파괴했다’며 ‘해독제를 발견할 것’이라고 공언한다. 그러나 그는 즉위 후 국제 정세를 구실로 타국과의 협정을 헌신짝처럼 버렸다. 프리드리히 2세는 마키아벨리의 고단수 제자였고, 모든 권력은 마키아벨리의 덫에 갇히고 만다는 사실을 증명했다.
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나폴레옹과 아돌프 히틀러가 그를 선망했던 건 우연이 아니다.

마키아벨리의 덫에 갇힌 프리드리히 2세의 모순은 오늘날 대한민국에 통용된다고 저자는 말한다. ‘유사 민주공화국’인 대한민국에서 마키아벨리즘이 여전히 주목받는 세태가 서글프다는 토로와 함께 부당한 권력 지배를 거부하기 위해 냉혹한 현실을 직시해야 한다는 경고를 잊지 않는다. 448쪽, 2만4000원.