인공지능(AI)과 반도체 산업의 급성장으로 말레이시아에서 데이터센터 등 산업시설을 위한 토지 수요가 급증하자, 말레이시아 정부가 농지 보호와 식량안보 강화에 나섰다.

4일(현지시간) 블룸버그에 따르면 찬푹힌 말레이시아 농업·식량안보부 차관은 ‘영구 식량생산구역’으로 약 2만5000㏊의 토지를 지정했다고 밝혔다. 이는 팜유와 고무 플랜테이션을 제외한 말레이시아 전체 농지의 약 5%에 해당하는 규모다. 농업·식량안보부는 보호 대상 경작지 면적을 확대하는 방안도 제안할 계획이다.

최근 말레이시아에서 데이터센터와 반도체 제조업이 폭발적으로 성장하면서 토지 확보 경쟁이 치열해지자 연방정부가 산업·부동산 개발로부터 농지를 보호하기 위한 조치에 나선 것이다.

말레이시아는 AI 하드웨어 제조 허브로 부상하면서 한국, 대만, 태국과 함께 세계 4대 AI 관련 하드웨어 순수출국 중 하나로 꼽힌다. 특히 데이터센터 분야에 수십억달러 규모의 자금이 유입되고 있다. HSBC홀딩스는 관련 투자 총액이 말레이시아 국내총생산(GDP)의 약 18%에 달하는 것으로 추산했다.

빠른 성장세에 말레이시아 팜유 대기업들까지 자신들이 보유한 광대한 토지에 서버 시설과 태양광 발전단지를 유치하고 있다.

여기에 도시화까지 겹치면서 농업 생산에 대한 압박은 더욱 커지고 있다. 세계은행에 따르면 지난 20년간 말레이시아 경제와 고용에서 농업이 차지하는 비중은 꾸준히 감소해왔다. 축산업용 토지도 2017년 이후 절반 가까이 줄었다.
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지난 3월 모하맛 사부 농업·식량안보부 장관은 인프라 개발과 도시 성장, 비식량 작물 재배 확대 등을 주요 원인으로 꼽았다.

찬 차관은 “산업과 농업 활동 사이의 경쟁이 갈수록 심화하고 있다”며 “주 정부와 지방 정부가 데이터센터를 농업보다 수익성이 높거나 더 선진적인 산업으로 보고 있는데, 그것이 딜레마”라고 짚었다.

다만 말레이시아에서 토지 이용에 관한 행정 권한은 지방 당국이 갖고 있다. 이에 찬 차관은 연방정부가 산업계에 대한 투자 매력도를 유지하는 동시에 식량안보를 강화할 수 있도록 각 주의 정책을 조율할 계획이라고 밝혔다.

찬 차관은 “간단한 해답은 없다”며 “영구적인 식량 생산 지역을 조성함으로써 식량안보에 대한 정부의 의지를 보여줘야 한다”고 말했다.
한 압박은 더욱 커